​ผู้บริหาร NBA ฟันธง! โอกาส 'เลอบรอน' ซบ 'วอร์ริเออร์ส' แทบเป็นศูนย์ เผย 3 ทางเลือกสุดท้ายก่อนแขวนห่วง

แม้ข่าวลือการผนึกกำลังระหว่าง "คิงเจมส์" เลอบรอน เจมส์ (LeBron James) และ สตีเฟน เคอร์รี (Stephen Curry) สองซูเปอร์สตาร์จะสร้างจินตนาการอันไร้ขีดจำกัดให้กับแฟนบาสเกตบอลทั่วสหรัฐฯ แต่ความเป็นจริงอาจโหดร้ายกว่าที่แฟนๆ คาดหวัง ล่าสุดผู้บริหารระดับสูงจากฝั่งตะวันตก (Western Conference) รายหนึ่งได้ออกมาเปิดเผยว่า การที่เจมส์จะย้ายไปร่วมทีมโกลเด้น สเตท วอร์ริเออร์ส นั้นเป็นเพียง "เรื่องราวในเทพนิยาย" และเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะยอมรับค่าจ้างเพียง 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 165 ล้านบาท) โดยบทสรุปสุดท้ายในอาชีพของเขานั้น มีความเป็นไปได้เพียง 3 ทางเลือกเท่านั้น

"ผมคิดว่าเรื่องราวนั้นมันยอดเยี่ยมและคงจะเท่มากใช่ไหม?" ผู้บริหารฝั่งตะวันตกกล่าว "แต่ลองคิดดูดีๆ สิว่ามันจะเป็นไปได้อย่างไร? พวกเขาอาจจะต่อกรกับเลอบรอนในสนามได้ พวกเขามีโค้ชอย่าง สตีฟ เคอร์ (Steve Kerr) มีเคอร์รี และสมมติว่าพวกเขายังมี เดรย์มอนด์ กรีน (Draymond Green) อยู่ ทุกอย่างดูลงตัว มันจะเป็นตอนจบที่ดีสำหรับเขาและสำหรับลีก เหมือนกับเทพนิยายเลยทีเดียว"

ส่วนต่าง 45 ล้านดอลลาร์มากเกินไป เลอบรอนไม่น่าไปวอร์ริเออร์ส

อย่างไรก็ตาม ผู้บริหารรายนี้ชี้แจงอย่างตรงไปตรงมาว่า แม้เจมส์และเคอร์รีจะเคารพซึ่งกันและกัน และเจมส์จะมีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ดีเยี่ยมกับกรีน แต่ในโลกแห่งความจริงทางธุรกิจ มิตรภาพไม่ใช่ทุกสิ่ง วอร์ริเออร์สในขณะนี้ไม่มีเพดานค่าจ้าง (Cap Space) เหลือเลย หากเจมส์เลือกที่จะย้ายมาร่วมทีม วอร์ริเออร์สจะเสนอสัญญาได้เพียงแค่ข้อยกเว้นพิเศษมูลค่าประมาณ 5 ล้านดอลลาร์เท่านั้น

"แค่นั้นจริงๆ ผมคิดว่าเลอบรอนและเคอร์รีเคารพกันมาก และเลอบรอนกับกรีนก็เป็นเพื่อนซี้กัน แต่ค่าเหนื่อยของเขาในปีนี้อยู่ที่ 50 ล้านดอลลาร์" ผู้บริหารกล่าวเสริม "ผมไม่คิดว่าความเคารพและมิตรภาพจะมีค่าพอที่จะทดแทนส่วนต่างถึง 45 ล้านดอลลาร์ได้" นอกจากนี้เขายังมองว่า แม้เจมส์จะย้ายมา แต่วอร์ริเออร์สชุดปัจจุบันแม้จะมีความสามารถในการแข่งขัน แต่ก็ยากที่จะถูกเรียกว่าเป็นทีมลุ้นแชมป์อย่างเต็มตัว

ฉากจบอาชีพมีแค่ "3 ทางเลือก" นี้เท่านั้น

จากการวิเคราะห์ของผู้บริหารคนดังกล่าว อนาคตของเจมส์มีบทสรุปที่สมเหตุสมผลที่สุดเพียง 3 ทาง คือ 1. กลับไปอยู่กับ ลอสแอนเจลิส เลเกอส์ แม้จะมีข่าวลือว่าเลเกอส์อาจสร้างทีมใหม่โดยมี ลูก้า ดอนซิช (Luka Doncic) เป็นศูนย์กลาง แต่การอยู่ต่อยังเป็นทางเลือกที่มีความเป็นไปได้สูง 2. ประกาศแขวนห่วงอย่างกะทันหัน เพื่อยุติเส้นทางอาชีพอันรุ่งโรจน์ที่ยาวนานกว่า 20 ปี และ 3. กลับไปสู่ คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส บ้านเกิดและจุดเริ่มต้นของความฝัน

หากเจมส์ยอมทิ้งค่าจ้างระดับสูงสุด (Max Contract) เพื่อล่าแชมป์สมัยสุดท้ายจริงๆ ผู้บริหารมองว่า คาวาเลียร์ส คือจุดหมายเดียวที่เป็นไปได้ คาวาเลียร์สเองก็เผชิญแรงกดดันเรื่องภาษีฟุ่มเฟือย (Luxury Tax) และเสนอสัญญาได้ในวงเงินจำกัดเช่นกัน แต่แรงจูงใจในการกลับไปเล่นที่บ้านเกิดเมืองแอครอน (Akron) คือสิ่งที่ทีมอื่นไม่สามารถเทียบได้

คลีฟแลนด์มีภาษีดีกว่าวอร์ริเออร์สทั้งเรื่องความรู้สึกและโอกาสลุ้นแชมป์

"การเล่น NBA ตลอดฤดูกาลนั้นหนักหนาสาหัสมาก คุณต้องมีแรงจูงใจที่มหาศาล โดยเฉพาะการรักษามาตรฐานระดับสูงแบบเจมส์" ผู้บริหารสรุป "เขามีแรงจูงใจที่คลีฟแลนด์ ผมไม่แน่ใจว่าเขาจะหาความรู้สึกผูกพันแบบนั้นได้จากที่อื่นอีกหรือไม่"

คาวาเลียร์สเองก็ติดหล่มภาษีฟุ่มเฟือย และทำได้เพียงเสนอสัญญาเล็กๆ ให้เจมส์เล่นจนถึงฤดูกาล 2026-27 หากเขาเต็มใจจะทำเช่นนั้นแทนที่จะรีไทร์ และถ้าเจมส์สามารถเข้าร่วมทีมที่มีเป้าหมายแชมป์อย่างคลีฟแลนด์ได้ก็จะยิ่งดีกว่า เพราะหากเขาไปจับคู่กับเคอร์รีที่โกลเด้น สเตท วอร์ริเออร์ส แม้ทีมจะดูดี แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นลุ้นแชมป์

"การผ่านฤดูกาล NBA นั้นยากลำบากและใช้พลังงานมาก คุณต้องการแรงผลักดันที่แข็งแกร่ง โดยเฉพาะผู้เล่นระดับสูงอย่างคิงเจมส์" ผู้บริหารกล่าวทิ้งท้าย "เขามีแรงผลักดันที่คลีฟแลนด์ แต่ผมไม่มั่นใจว่าเขาจะยังรักษาแรงผลักดันเช่นนี้ได้หรือไม่หากอยู่ที่อื่น"