​สถิติปลายซีซันปืนฝืด เปิดทางเรือใบลุ้นแชมป์

สถานการณ์ลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกกลับมาระอุอีกครั้ง หลังอาร์เซนอลทำได้เพียงบุกไปเสมอวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส 2-2 เมื่อคืนวันพุธที่ผ่านมา ส่งผลให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้รับแรงกระตุ้นครั้งใหญ่ในการไล่ล่าตำแหน่งแชมป์ลีกสูงสุดอังกฤษในช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาล

ประตูตีเสมอในช่วงทดเวลาบาดเจ็บนาทีที่ 94 ของทีมเจ้าถิ่น ทำให้เป็นครั้งแรกในรอบหลายเดือนที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กลับมาอยู่ในสถานการณ์ที่สามารถกำหนดชะตาการลุ้นแชมป์ด้วยตัวเอง หากลูกทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอลาคว้าชัยชนะได้ครบทุกนัดที่เหลือ รวมถึงเกมบิ๊กแมตช์ที่จะพบกับอาร์เซนอลในเดือนเมษายน พวกเขาจะมีโอกาสสูงในการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกทันที

ผลงานในอดีตชี้ชัดว่า แมนฯ ซิตี้ มักยกระดับฟอร์มได้อย่างแข็งแกร่งในช่วงท้ายฤดูกาล ตรงกันข้ามกับอาร์เซนอลที่ภายใต้การคุมทีมของมิเกล อาร์เตตา นับตั้งแต่ปี 2019 มักประสบปัญหาฟอร์มแผ่วในช่วง 10-12 นัดสุดท้ายอยู่เป็นประจำ โดยตลอด 4 ฤดูกาลหลังสุด “ปืนใหญ่” มีผลงานเก็บแต้มช่วงโค้งสุดท้ายเป็นรองทีมลุ้นแชมป์โดยตรงถึง 3 ครั้ง

ในฤดูกาล 2021-22 อาร์เซนอลชนะเพียง 6 จาก 12 นัดสุดท้าย ก่อนพลาดพื้นที่แชมเปียนส์ลีกอย่างเจ็บปวด ส่วนฤดูกาล 2022-23 แม้จะนำเป็นจ่าฝูงหลังผ่านไป 29 นัด แต่กลับสะดุดช่วงท้าย เปิดโอกาสให้แมนฯ ซิตี้แซงคว้าแชมป์ไปครอง ขณะที่ฤดูกาล 2023-24 อาร์เซนอลทำผลงานช่วงท้ายได้ดีขึ้น เก็บได้ถึง 31 คะแนนจาก 12 นัด แต่ก็ยังไม่เพียงพอ เมื่อแมนฯ ซิตี้ทำผลงานได้เหนือกว่าเล็กน้อยและปิดฤดูกาลในอันดับสูงสุด

ปัญหาเดิมกลับมาอีกครั้งในฤดูกาล 2024-25 เมื่ออาร์เซนอลเก็บได้เพียง 21 คะแนนจาก 12 นัดสุดท้าย น้อยกว่าแมนฯ ซิตี้ถึง 6 คะแนน แม้ฤดูกาลนั้นทีมเรือใบสีฟ้าจะไม่ได้อยู่ในเส้นทางลุ้นแชมป์โดยตรงก็ตาม

นอกจากสถิติในสนามแล้ว ความกดดันยังเริ่มส่งผลต่ออาร์เซนอลอย่างเห็นได้ชัด เกมล่าสุดกับวูล์ฟส์มีเหตุปะทะหลังจบเกม สะท้อนถึงความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้น ขณะที่แมนฯ ซิตี้ยังคงแสดงให้เห็นถึงความนิ่งและประสบการณ์ในช่วงเวลาที่ความกดดันสูงสุด

แม้ในทางปฏิบัติ อาร์เซนอลยังคงกุมความได้เปรียบในฐานะจ่าฝูง และยังสามารถเสมอในเกมพบแมนฯ ซิตี้ได้ แต่จากประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา สถิติช่วงปลายฤดูกาลกำลังกลายเป็นปัจจัยสำคัญที่อาจเปิดทางให้ทีมเรือใบสีฟ้ากลับมามีบทบาทสำคัญในการลุ้นแชมป์อีกครั้ง โดยบทพิสูจน์สำคัญของอาร์เตตา กำลังรออยู่ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า