​ผู้เล่น NBA แห่ชมรูปแบบ All-Star ใหม่ "สหรัฐฯ ดวล ทั่วโลก" ชี้การแข่งขันเข้มข้นขึ้น

อิงเกิลวูด, แคลิฟอร์เนีย — กุญแจสำคัญที่สุดที่จะทำให้เกม All-Star มีความดุเดือดคือการที่ผู้เล่นต้องเอาจริงเอาจัง ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่เราได้เห็นสิ่งนั้นแล้วเมื่อเช้าวันจันทร์ที่ผ่านมา (ตามเวลาประเทศไทย) ในลอสแอนเจลิส โดยหลังจบเกม เหล่าผู้เล่นต่างพากันออกปากชื่นชมรูปแบบใหม่ "สหรัฐฯ ปะทะ ทั่วโลก" (USA vs. World) และกติกาการแข่งขันแบบมินิเกมควอเตอร์ละ 12 นาที

“ผมคิดว่าพวกเขาอาจจะไม่ฟังสิ่งที่ผมพูดหรอก แต่ผมชอบรูปแบบนี้นะ” Anthony Edwards เจ้าของรางวัล All-Star MVP กล่าว “ผมคิดว่ามันทำให้เราเกิดการแข่งขัน เพราะมีเวลาแค่ 12 นาที และการแบ่งเป็น 3 ทีมก็ช่วยแยกผู้เล่นออกจากกัน ผมว่ามันดีมากจริงๆ... ผมรู้สึกว่าพวกพี่ๆ รุ่นเก๋าก็เล่นกันเต็มที่ พวกเขาเล่นเกมรับกันดุเดือดมาก”

Edwards ไม่ใช่ผู้เล่นคนเดียวที่คิดแบบนั้น

“ผมคิดว่าระดับความเข้มข้นในการแข่งขันเพิ่มขึ้นแน่นอนเมื่อเทียบกับฤดูกาลที่แล้ว” Kevin Durant กล่าว

“ผมรู้ว่าทีมรวมดาราโลกอยากชนะ ผมรู้ว่า Victor [Wembanyama] อยากชนะมาก” Devin Booker กล่าว “คุณเห็นได้เลย และผมรู้ว่าทีมของเราก็อยากชนะเหมือนกัน”

“ต้องยกเครดิตให้ Kawhi เราดูเกมนั้นอยู่ข้างหลัง นั่นน่าจะเป็นหนึ่งในควอเตอร์บาสเกตบอลที่พิเศษที่สุดที่เราเคยเห็นมา”

Booker ยังกล่าวชมสำนักงานลีก NBA ที่ปรับเปลี่ยนตารางเวลาของผู้เล่นในช่วงสุดสัปดาห์ All-Star อีกด้วย

“NBA ทำได้ดีมากที่ให้เราเคลียร์เรื่องสื่อและการถ่ายรูปทั้งหมดไปตั้งแต่เมื่อวาน ดังนั้นวันนี้ เราแค่เข้ามาและวอร์มร่างกายให้พร้อม ผมคิดว่านั่นเป็นส่วนสำคัญมาก” Devin Booker กล่าว “ผมคิดว่าทุกทีมอยากชนะจริงๆ”

Tyrese Maxey จากฟิลาเดลเฟีย ซึ่งช่วยให้ทีมดาวรุ่ง (Young Stars) ออกสตาร์ทได้อย่างรวดเร็วในเกมชิงชนะเลิศ กล่าวว่ามันอยู่ที่ความตั้งใจของผู้เล่นจริงๆ

“เราอยากเล่นให้เต็มที่ ไม่ว่ารูปแบบจะเป็นยังไง ผมลงสนามไป ผมจะเล่นเกมรับ” Maxey กล่าว “ผมจะทำคะแนนเมื่อทำได้ แต่ผมอยากเล่นให้หนัก ใส่พลังแย่งลูก และสนุกไปกับมัน”

Karl-Anthony Towns กล่าวว่านี่เป็นเกม All-Star ที่เขาชอบที่สุดที่เคยเล่นมา ส่วนหนึ่งเพราะเขาได้เป็นตัวแทนของสาธารณรัฐโดมินิกันในทีม World Team และอีกส่วนหนึ่งคือระดับของการแข่งขัน

“แฟนๆ เรียกร้องสิ่งนี้ สื่อมวลชนก็เรียกร้องสิ่งนี้” Towns กล่าว “ผมรู้สึกว่าหลังจากวันนี้ ผมคิดว่าพวกคุณคงเห็นแล้วว่ามีการแข่งขันเกิดขึ้นจริง และผมคิดว่าเราทุกคนทุ่มเทและใส่ความพยายามลงไป ผมหวังว่าแฟนๆ และพวกคุณทุกคนจะชื่นชอบมัน”

ผู้เล่นฝั่งทีม World หลายคนรู้สึกตื่นเต้นที่ได้เป็นตัวแทนแสดงการเติบโตของกีฬาชนิดนี้

“ผมคิดว่ามันนำมาซึ่งความมุ่งมั่นในการแข่งขัน และเป็นรูปแบบที่สนุก” Deni Avdija ผู้ติด All-Star ครั้งแรกกล่าว “มันแสดงให้เห็นว่าบาสเกตบอลกลายเป็นกีฬาระดับโลกไปแล้ว ซึ่งเป็นเรื่องมหัศจรรย์ที่ได้เห็น”

Victor Wembanyama ได้รับเครดิตว่าเป็นผู้จุดประกายการเล่นที่จริงจัง โดย Edwards ที่ได้ MVP กล่าวว่า Wemby เป็นคนกำหนดมาตรฐานตั้งแต่เริ่มเกมแรก เมื่อเขาทำ 7 คะแนนแรกให้กับทีม World

Wembanyama ชอบรูปแบบ "สหรัฐฯ ปะทะ ทั่วโลก" แต่ก็เปิดกว้างหากจะกลับไปใช้ธรรมเนียมเดิม

“ผมชอบนะ” Wembanyama กล่าวถึงรูปแบบนี้ “ผมไม่ขัดข้องถ้าจะใช้รูปแบบนี้ในอนาคต และผมก็ไม่ขัดข้องกับแบบปกติอย่างตะวันออกปะทะตะวันตก (East versus West) เหมือนกัน”

Wemby ไม่ใช่ผู้เล่นคนเดียวที่ยังชอบแบบตะวันออกปะทะตะวันตก

“ผมคิดว่ารูปแบบนี้ก็ดีนะ” Kawhi Leonard กล่าว “แต่ผมยังคิดว่าการกลับไปใช้แบบ East-West ก็คงจะดีเยี่ยมเหมือนกัน ผมคิดว่าผู้เล่นก็จะยังคงแข่งขันกันเต็มที่อยู่ดี”

ไม่ว่าปีหน้าที่เมืองฟีนิกซ์จะใช้รูปแบบไหน หวังว่าเราจะได้เห็นผู้เล่นเอาจริงเอาจัง เล่นเกมรับ และแข่งขันกันในระดับเดิม นี่คือสิ่งที่พวกเราทุกคนรอคอยมาตลอด