"ถ้าไม่มีมิลเนอร์ เราคงไม่มีอะไรเลย!" คล็อปป์ย้ำชัด หงส์แดงยุคทองขาดเขาไม่ได้

หากมิลเนอร์ได้ลงสนามในเกมระหว่างไบรท์ตันกับคริสตัล พาเลซในวันพรุ่งนี้ เขาจะทำสถิติลงเล่นในพรีเมียร์ลีกสูงสุดตลอดกาลเท่ากับแกเร็ธ แบร์รี่ ที่ 653 นัด ปัจจุบันมิลเนอร์ในวัย 40 ปี โลดแล่นอยู่ในลีกสูงสุดมานานกว่า 20 ปี และเคยลงเล่นให้กับ 6 สโมสรที่แตกต่างกัน ทางเดอะ ไทมส์ ได้เชิญเจอร์เกน คล็อปป์ มาบอกเล่าเรื่องราวของมิลเนอร์

คล็อปป์กล่าวว่า

ในความทรงจำของผม ตอนที่ยังไม่ได้รู้จักเขามากนักและเพิ่งมาถึงลิเวอร์พูล ผมมองเขาเป็นนักเตะปีก ผมเคยคุมทีมดอร์ทมุนด์เจอกับเขาตอนที่เขาอยู่แมนฯ ซิตี้ แต่ไม่นานผมก็พบว่าเขาเป็นคนพิเศษ เป็นนักเตะที่จริงจัง เป็นมืออาชีพที่เคร่งครัดมาก และเป็นคนที่ผมคิดว่าจะเป็น "คู่หู" ของผมในสโมสรได้ ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร เราจะเผชิญหน้าไปด้วยกัน

ฤดูกาลเต็มปีแรกของผมที่นั่น ผมให้เขาเล่นแบ็กซ้าย มันเป็นช่วงฤดูร้อนก่อนที่โรเบิร์ตสันจะย้ายมา เจมส์เคยเล่นตำแหน่งนั้นบ้างเป็นครั้งคราวอยู่แล้ว ความจริงเขาไม่ได้ชอบตำแหน่งนั้นเลย แต่ในช่วงปรีซีซั่นที่อเมริกา ผมเรียกเขามาประชุมแล้วบอกว่า "ฟังนะ เราไม่มีงบพอจะซื้อแบ็กซ้ายเพิ่มแล้ว นายอาจจะต้องเล่นตรงนั้นต่อไป"

เขาตอบกลับมาว่า "บอส เอาจริงเหรอ? นั่นไม่ใช่ตำแหน่งของผมนะ"

"อาจจะใช่ แต่นายคือคนที่เหมาะสมที่สุด"

และเขาก็ทำได้ดีมาก ดีแบบเหลือเชื่อ การมีนักเตะแบบนี้อยู่ในทีมมันสำคัญมากจริงๆ

ทักษะฟุตบอลของเขานั้นยอดเยี่ยมจนน่าเหลือเชื่อ ผู้คนมักจะพูดถึงแต่เรื่องทัศนคติของเขา แต่ระดับเทคนิคของเขานั้นอยู่ในระดับท็อป

เขาอาจจะไม่ใช่คนที่มีความเร็วจัดเหมือนซาดิโอหรือโมฮาเหม็ด และผมเองก็ไม่แน่ใจเต็มร้อยเรื่องการโหม่งทำแต้มของเขา แต่ส่วนที่เหลือนั้นคือระดับท็อป ท็อป ท็อป ท็อป ถ้าไม่ใช่ระดับโลกก็ใกล้เคียงที่สุด เขาถนัดทั้งสองเท้า แต่บางครั้งการที่เขาพยายามช่วยประคองเกมหรือช่วยคนอื่นมากเกินไป ทำให้เขาไม่ได้แสดงความสามารถด้านอื่นออกมาเต็มที่

ถ้าไม่มีเขา ลิเวอร์พูลชุดนั้นจะไม่มีทางประสบความสำเร็จอะไรเลย นี่คือเรื่องจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ ไม่มีเลยจริงๆ

ยกตัวอย่างเช่น เขาเป็นคนขัดเกลาเคอร์ติส โจนส์ เคอร์ติสคือต้นแบบของเด็กพรสวรรค์สูงประเภทที่ว่า "ส่งบอลมาให้ผม เดี๋ยวผมจัดการเอง" สมัยอยู่ทีมเยาวชนเขาไม่ค่อยส่งบอลนัก เพราะเขารู้ว่าตัวเองเก่งกว่าคนอื่น

แต่พอคุณขึ้นมาทีมชุดใหญ่ คุณต้องคิดถึงเรื่องต่างๆ มากมาย และเจมส์ก็ทำให้เขามองเห็นสิ่งเหล่านั้น ไม่ใช่ด้วยวิธีที่รุนแรง เขาไม่ได้ต้องการเปลี่ยนบุคลิกของเด็กคนนั้น แค่ต้องการช่วยหล่อหลอมมันขึ้นมา

หลังจากเจมส์ย้ายออกไป เคยมีคนเดินเข้ามาในห้องทำงานผมแล้วถามว่า "คนนั้นคนนี้มาสาย ต้องปรับเงินเท่าไหร่?" ผมถึงกับพูดว่า "ผมจะไปรู้ได้ไง! ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีใครมาถามเรื่องนี้กับผมเลย ทำไมตอนนี้ถึงมาถามล่ะ?"

ก่อนที่เขาจะย้ายไป มิลลี่ (ชื่อเล่นของมิลเนอร์) จะจัดการเรื่องพวกนี้ให้เรียบร้อยเสมอ เขาทำให้ทุกอย่างเป็นระเบียบเป๊ะ แต่พออยู่ด้วยกันมา 7 ปี หลังจากเขาย้ายออกไป เรื่องพวกนี้กลับกลายเป็นปัญหาของผมเฉยเลย!

เวลาที่คุณอยู่ในสโมสรฟุตบอลทุกวัน คุณอาจจะไม่ได้เห็นค่าของบางคนอย่างเต็มที่ แต่ตอนนี้ผมออกมาอยู่ข้างนอกแล้ว ผมมองเห็นมันชัดเจน ล่าสุดผมเพิ่งส่งข้อความไปหาเขาว่า "เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ร่วมเดินทางในเส้นทางนี้ไปกับนายช่วงหนึ่ง" ผมหมายความตามนั้นจริงๆ เกียรตินี้เป็นของผม ผมคิดว่าสถิตินี้จะไม่มีใครทำลายได้อีกแล้ว เขาคือ "ไดโนเสาร์" ตัวสุดท้ายที่ทำแบบนี้ได้!