ฮอร์เน็ตส์ฟอร์มแรงบุกรังฮอว์กส์โฉมใหม่ ลุ้นคว้าชัยนัดที่ 9 ติดต่อกัน

ชาร์ลอตต์ ฮอร์เน็ตส์ (Charlotte Hornets) เตรียมเดิมพันสถิติชนะรวด 8 นัดในวันอาทิตย์นี้ (ตามเวลาประเทศไทย) เมื่อต้องบุกไปเยือนถิ่นของ แอตแลนตา ฮอว์กส์ (Atlanta Hawks) ที่เพิ่งปรับทัพใหม่

Hornets เพิ่งเอาชนะ Houston 109-99 เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ยืดสถิติชนะติดต่อกันยาวนานที่สุดของสโมสรนับตั้งแต่ปี 1999 ซึ่งตอนนั้นพวกเขาชนะ 9 นัดรวด นอกจากนี้ยังเป็นสถิติชนะต่อเนื่องที่ยาวนานที่สุดในลีกเทียบเท่ากับ New York Knicks ก่อนการแข่งขันในวันเสาร์ (ตามเวลาสหรัฐฯ) จะเริ่มขึ้น

ชัยชนะต่อเนื่องนี้ช่วยผลักดันให้ Hornets ก้าวเข้าสู่พื้นที่ลุ้นเพลย์ออฟ ปัจจุบันพวกเขาอยู่อันดับ 10 ของสายตะวันออกร่วมกับ Chicago และกำลังพยายามเข้าสู่รอบเพลย์ออฟเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฤดูกาล 2015-16

"เราทุกคนเข้าใจว่ายังมีงานต้องทำอีกมาก แต่นี่คือสิ่งที่แฟนๆ ควรจะมีความสุข" Charles Lee โค้ชของ Charlotte กล่าว "พวกเขาควรเห็นพัฒนาการที่ทีมนี้กำลังสร้างขึ้น และกลุ่มผู้เล่นนี้ทุ่มเททุกคืน พวกเขาต้องการแข่งขันเพื่อตัวเองและเพื่อเมืองนี้"

ด้าน Atlanta เก็บชัยชนะนัดที่ 2 ติดต่อกันเมื่อวันศุกร์ โดยเอาชนะ Utah 121-119 จากผลงานอันยอดเยี่ยมของสมาชิกใหม่อย่าง Jock Landale ที่ทำไป 26 คะแนน เทียบเท่าสถิติสูงสุดในอาชีพของเขา Landale ย้ายมาจาก Jazz เพียงหนึ่งวันหลังจากถูกเทรดมาจาก Memphis เขาขับรถมายัง Atlanta ทันเวลาซ้อมช่วงเช้าและได้ลงเป็นตัวจริงในคืนนั้นทันที

"เขาเล่นได้ยอดเยี่ยมจริงๆ" Corey Kispert ของ Atlanta กล่าว "เขาฉลาดมาก ยิงแม่น รูปร่างและวิธีการเล่นของเขาเปลี่ยนไปตลอดอาชีพการค้าแข้ง ผมดีใจที่เขามาอยู่ทีมเราตอนนี้ เขาเป็นคู่แข่งที่รับมือยากมาก"

Kispert และ CJ McCollum เพิ่งย้ายมาร่วมทีมเมื่อเดือนที่แล้ว ทีมยังมีการปรับเปลี่ยนเพิ่มเติมด้วยการเทรด Jonathan Kuminga, Buddy Hield และ Gabe Vincent เข้ามา ซึ่งทั้งสามคนยังไม่ได้ลงสนามเมื่อวันศุกร์

พวกเขาจะเข้ามาร่วมทีมที่มีแกนหลักอย่าง Jalen Johnson ระดับออลสตาร์ (เฉลี่ย 23.2 คะแนน, 10.6 รีบาวด์ และ 8.2 แอสซิสต์ต่อเกม) ผู้ซึ่งเพิ่งทำทริปเปิล-ดับเบิลครั้งที่ 10 ของฤดูกาลในเกมพบ Utah และ Nickeil Alexander-Walker ที่กำลังโชว์ฟอร์มร้อนแรงในฤดูกาลนี้ด้วยค่าเฉลี่ยสูงสุดในอาชีพที่ 20.4 คะแนน

"ถึงเวลาลุยแล้ว" Kispert กล่าว "สิ่งรบกวนจบลงแล้ว สถานการณ์ภายนอกจบไปแล้ว เรามีรายชื่อผู้เล่นที่จะเดินหน้าต่อไปในช่วงที่เหลือของปี และถึงเวลาต้องไปต่อ เราจะผลักดันสิ่งนี้ให้เต็มที่ เรามีผู้ชนะมากมายในทีม มีคนที่พร้อมเล่นหนักและเล่นเพื่อกันและกัน นั่นคือบทสรุปของเรื่องราว"

ทางฝั่ง Charlotte ขับเคลื่อนด้วยฟอร์มอันยอดเยี่ยมของ Brandon Miller ผู้นำทีมทำคะแนนเฉลี่ย 20.4 แต้มต่อเกม อย่างไรก็ตาม Miller ประสบปัญหาฟาวล์เร็วในเกมวันศุกร์ ทำให้ทำไปได้เพียง 11 คะแนน

Hornets มีความสมดุลด้วยผู้เล่นอย่าง LaMelo Ball (19.1), รุกกี้ Kon Knueppel (18.8) และรุ่นเก๋า Miles Bridges (18.3) ซึ่งทุกคนมีค่าเฉลี่ยเกือบ 20 คะแนนต่อเกม

Knueppel ช่วยให้ Charlotte กลายเป็นหนึ่งในทีมที่ยิง 3 คะแนนดีที่สุดในลีก Hornets รั้งอันดับ 3 ในเรื่องจำนวนลูก 3 คะแนนที่ยิงลงต่อเกม (15.2) และอันดับ 6 ในด้านเปอร์เซ็นต์ความแม่นยำ (37%) โดย Knueppel อยู่อันดับ 3 ของ NBA ด้วยจำนวนการยิงไกลลง 168 ลูก เป็นรองเพียง Donovan Mitchell และ Steph Curry

Hornets ได้ตัว Coby White (18.6 คะแนนต่อเกม) มาจาก Chicago ในช่วงเส้นตายการเทรด แต่คาดว่าเขาจะยังไม่ได้ลงเล่นจนกว่าจะหลังจบช่วงเบรก All-Star เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่น่องขวา

ทั้งสองทีมผลัดกันแพ้ชนะในการพบกัน 2 ครั้งแรก โดย Atlanta ชนะในบ้าน 113-110 เมื่อวันที่ 23 พ.ย. และ Charlotte ชนะในบ้าน 133-126 เมื่อวันที่ 18 ธ.ค. พวกเขาจะเจอกันครบ 4 เกมในซีรีส์วันที่ 11 ก.พ. ที่ Charlotte โดย Hawks มีสถิติชนะ Hornets ในบ้านติดต่อกันมาแล้ว 3 นัด