​แฟนบอลเดือด! จวกพรีเมียร์ลีกทำลายมนต์ขลัง "บ็อกซิ่งเดย์" หลังจัดแข่งแค่นัดเดียวในรอบ 43 ปี

สื่อดังเมืองน้ำหอมตีข่าว แฟนบอลอังกฤษไม่พอใจอย่างหนัก หลังพรีเมียร์ลีกตัดสินใจลดโปรแกรมการแข่งขันวัน "บ็อกซิ่งเดย์" เหลือเพียงคู่เดียว ซึ่งถือเป็นการขัดต่อธรรมเนียมปฏิบัติที่มีมายาวนาน

รายงานจาก เลกิ๊ป (L'Équipe) ระบุว่า นี่ถือเป็นครั้งแรกในรอบ 43 ปี หรือนับตั้งแต่ปี 1982 ที่พรีเมียร์ลีกจัดโปรแกรมการแข่งขันในวันที่ 26 ธันวาคม เพียงแค่คู่เดียวเท่านั้น สถานการณ์นี้สร้างความโกรธเคืองและความไม่เข้าใจให้กับแฟนบอลสโมสรต่างๆ ในอังกฤษเป็นวงกว้าง

เกิดคำถามขึ้นมากมายว่า หรือพรีเมียร์ลีกจะไม่ใช่เวทีที่ให้ความสำคัญกับประเพณีและความเป็นเอกลักษณ์อีกต่อไป? ในวันที่ 26 ธันวาคมนี้ มีเพียงบิ๊กแมตช์ระหว่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด พบกับ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด เท่านั้น ส่วนคู่ที่เหลือถูกโยกไปเตะในวันถัดไปและวันหลังจากนั้น ซึ่งถือว่าตารางแข่งในวันบ็อกซิ่งเดย์ปีนี้เงียบเหงาที่สุดนับตั้งแต่ปี 1982 โดยทางพรีเมียร์ลีกได้ชี้แจงเหตุผลเมื่อช่วงเดือนตุลาคมที่ผ่านมาว่า เป็นเพราะภาระโปรแกรมฟุตบอลยุโรปที่หนักหน่วง และความจำเป็นเร่งด่วนที่ต้องขยายเวลาพักให้กับบรรดานักเตะระดับท็อป

อย่างไรก็ตาม สำหรับแฟนบอลนับหมื่นนับแสนคนที่ไม่ได้ไปเชียร์ในสนาม และหวังจะใช้เวลานั่งดูฟุตบอลทางทีวีพร้อมรับประทานไก่งวงฉลองคริสต์มาส ปีนี้คงเป็นปีที่พวกเขา "กลืนไม่ลง" แม้ว่าพรีเมียร์ลีกจะออกแถลงการณ์เน้นย้ำว่า "เราได้จัดตารางพิเศษเพื่อให้สอดคล้องกับคำมั่นสัญญาที่มีต่อสโมสร และเพื่อยืดระยะเวลาพักฟื้นร่างกายระหว่างแมตช์ในช่วงเทศกาล" ก็ตาม

แม้บรรดาผู้จัดการทีม (ซึ่งส่วนใหญ่มาจากภาคพื้นทวีปยุโรป) จะไม่ได้คัดค้านเรื่องนี้ แต่มาตรการใหม่ของปี 2025 กลับไม่ถูกใจแฟนบอลชาวอังกฤษเลย แฮร์รี่ เรดแนปป์ อดีตกุนซือสเปอร์ส กล่าวแสดงความผิดหวังว่า "ผมไม่เข้าใจเลยว่าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร"

ในขณะที่ อาร์แซน เวนเกอร์ ตำนานกุนซืออาร์เซนอล ก็ให้ความเห็นว่า "มันน่าเศร้ามาก ผมเคยหลงรักช่วงเวลานี้ที่กระแสฟุตบอลจะฟีเวอร์ไปทั่วประเทศ แฟนบอลอาจมองว่านี่คือการทรยศต่อพวกเขา"

คำพูดของเวนเกอร์สอดคล้องกับความรู้สึกของ เกร็ก มิเชลล์ ผู้ก่อตั้งกลุ่มแฟนบอลนอตติงแฮม ฟอเรสต์ ที่รู้สึกโกรธเคืองกับการเปลี่ยนแปลงนี้ โดยระบุว่า: "พรีเมียร์ลีกกำลังจัดลำดับความสำคัญผิดเพี้ยนไปหมด พวกเขาใส่ใจแฟนบอลที่เข้าสนามน้อยกว่าบริษัทข้ามชาติที่กว้านซื้อลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสด นี่มันคือธุรกิจ... ธุรกิจที่ตะกละตะกลาม"

แม้ในช่วงเทศกาลจะยังมีเกมเตะกระจายไปอีก 3 วัน แต่ชาวอังกฤษยังคงผูกพันกับวันที่ 26 ธันวาคม ซึ่งเป็นวันที่พวกเขาจะใช้เวลาดูบอลกับครอบครัว แฟนบอลสเปอร์สรายหนึ่งบ่นอย่างหมดอาลัยว่า "ตอนนี้ทุกอย่างมันจบสิ้นแล้ว"

ทางพรีเมียร์ลีกพยายามปลอบใจว่านี่เป็นเพียงการจัดตารางเฉพาะปีนี้ และปีหน้าจะมีคู่แข่งมากขึ้นเพราะวันคริสต์มาสตรงกับวันเสาร์ แต่นั่นกลับยิ่งตอกย้ำความกังวลว่า พรีเมียร์ลีกกำลังพยายามเปลี่ยน "บ็อกซิ่งเดย์" ให้กลายเป็นเพียงวันหยุดสุดสัปดาห์ธรรมดาๆ ซึ่งสร้างความไม่พอใจให้กับกลุ่มอนุรักษ์นิยมฟุตบอลอย่างมาก

แล้วแฟนบอลจะไปหาความสุขจากที่ไหน? ในเมื่อพรีเมียร์ลีกจัดแข่งแค่นัดเดียว แต่ฟุตบอลลีกรองระดับล่างยังคงรักษาธรรมเนียมนี้ไว้อย่างเหนียวแน่น ในวันบ็อกซิ่งเดย์ปี 2025 คู่เปิดหัวจะเป็น เบอร์มิงแฮม พบ ดาร์บี้ เคาน์ตี้ โดยที่ ลีกวัน, ลีกทู และเนชั่นแนลลีก (นอกลีก) ยังคงมีโปรแกรมเตะเต็มรูปแบบ

เพื่อฆ่าเวลารอชมเกมคู่ดึกที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด แฟนบอลอาจต้องเดินทางข้ามเมืองไปหาบรรยากาศฟุตบอลที่แท้จริงตามสนามต่างๆ เช่นที่ เชฟฟิลด์, บาร์นสลีย์, นอริช หรือ สต็อกพอร์ต ซึ่งเสน่ห์ของเมืองเหล่านี้อยู่ที่สนามและบรรยากาศการเชียร์

ทางด้าน โบลตัน วันเดอเรอร์ส ทีมในลีกวัน ซึ่งตั้งอยู่ชานเมืองแมนเชสเตอร์ ก็หวังจะดึงดูดแฟนบอลแมนฯ ซิตี้ ให้เข้ามาชมเกมในสนาม และคาดว่ายอดผู้ชมจะสูงขึ้นกว่าปกติ แต่สำหรับ "จ่าแฮร์รี่" เรดแนปป์ เขาเลือกที่จะเดินทางไปสนามม้าเคมป์ตัน พาร์ค ทางตะวันตกเฉียงใต้ของลอนดอน เพื่อชมการแข่งม้ารายการ 'คิง จอร์จ ที่ 6' อันโด่งดังแทน เพราะที่นั่นยังคงเป็นสถานที่ที่ประเพณีดั้งเดิมยังคงได้รับการสืบทอด ก่อนจะกลับมารอชมเกมระหว่าง แมนฯ ยูไนเต็ด กับ นิวคาสเซิล ในภายหลัง